Saturs
Pēc definīcijas zīdītāji ir mugurkaulnieki, kas nozīmē, ka viņiem visiem ir iekšēja struktūra, kas atbalsta ķermeni. Šī struktūra parasti sastāv no vairāk nekā 200 kauliem un atbalsta muskuļus un saites. Lai gan kaulu skaits starp zīdītājiem nedaudz atšķiras, pozicionēšanas struktūra notiek pēc pamata modeļa.
Zīdītāju skelets
Zīdītāju skeleta sistēma ir sadalīta aksiālajā un apendikulārajā. Aksiālais skelets sastāv no galvaskausa kastes jeb galvaskausa, kurā ietilpst smadzenes - mugurkauls un ribas. Tās galvenā funkcija ir nervu sistēmas aizsardzība. Ekstremitāšu kauli un viduklis, kas tos atbalsta, veido apendikulāro skeletu. Raksturīgi, ka zīdītāju skeletam ir galva vienā mugurkaula galā, un ribas atbalsta mugurkaulu un četras ekstremitātes.
Mugurkauls
Mugurkauls sastāv no maziem kauliem, kuros atrodas muguras smadzenes. Lielākajā daļā zīdītāju skriemeļi ir sadalīti piecos reģionos. Kakla mugurkauls atbalsta kaklu, un galvu parasti veido septiņi skriemeļi. Krūšu skriemeļi veido mugurkaulu muguras augšdaļā, un tieši no turienes ribas stiepjas. Zīdītāju skeletā ir no 12 līdz 15 krūšu skriemeļiem. Jostas skriemelis papildina mugurkaulu muguras lejasdaļā. Parasti ir no četriem līdz septiņiem jostas skriemeļiem. Sakrālie skriemeļi, kas parasti svārstās no trim līdz pieciem kauliem, atbalsta iegurņa jostu un bieži ir savienoti. Astes skriemeļi veido mugurkaula pēdējo daļu. Šie mazie kauli veido ekstremitāti un nav muguras smadzeņu daļa.
Aizsardzības struktūra
Zīdītāji dzīvo dažādos biotopos, kuriem izdzīvošanai nepieciešamas atšķirīgas īpašības, taču to skeleta pamatmodelis kalpo tam pašam mērķim. Skeleta kauli ir paredzēti, lai atbalstītu muskuļus un saites un aizsargātu orgānus. Tomēr, tā kā dažiem zīdītājiem nav astes vai aizmugurējās kājas, tiek pamanīts, ka reizēm ir arī ļoti atšķirīgas īpašības. Galvaskauss ir sadalīts trīs daļās: galvaskausa kaste, tribīne (purniņš un augšžoklis) un apakšžoklis. Ribas izveido sava veida būru, lai aizsargātu sirdi un plaušas. Viduklis atbalsta ekstremitātes.
Ekstremitāšu kauli
Iegurņa josta un lāpstiņas josta ir kauli, kas atbalsta ekstremitātes. Iegurņa josta sastāv no nevainīgiem kauliem, divām pusēm, kurās katrā ir trīs kauli. Kauli katrā pusē ir ilium, ischium un kaunuma kauli. Šī iegurņa josta ir saderīga ar aizmugurējām ekstremitātēm vai kājām. Lāpstiņas viduklis, kas atbalsta priekšējās ekstremitātes, rokas, sastāv no diviem dažādiem kauliem. Lāpstiņa (pleca kauls) un atslēgas kauls ir raksturīgi lielākajai daļai zīdītāju, tomēr dažiem zirgiem, cūkām, briežiem un vaļiem nav atslēgas kaula.
