Saturs
Notiek plaša diskusija par alternatīvo degvielas avotu ražošanu un izmantošanu, kurā piedalās zinātnieki un aktīvisti no abām pusēm. Ir svarīgi, lai mūsdienu sabiedrība izprastu alternatīvo enerģijas avotu izmantošanas priekšrocības un trūkumus, lai palīdzētu mūsu dzīvesveidam.
Etanols
Etanols ir graudu spirts, ko kopš 1970. gadiem izmanto eļļas ražošanas papildināšanai. Etanols ir šķidrs ogļūdeņradis, līdzīgs benzīnam, un tāpēc tiek uzskatīts par tā aizstājēju. Etanola priekšrocība ir tā, ka tas ir atjaunojams, ražots vietējā tirgū un degšana ir tīrāka nekā eļļas. Tā kā etanolu iegūst no graudiem, kuru ir daudz vairākās vietās, arguments ir tāds, ka kukurūzas pārpalikums jāpārveido par etanolu, lai palīdzētu pašpietiekamībai ar eļļu. Tomēr etanola trūkums ir tas, ka tas ir ļoti dārgs salīdzinājumā ar parasto benzīnu, jo etanola galona ražošana maksā trīs reizes vairāk nekā galonu benzīna. Turklāt pašreizējā lauksaimniecības prakse lielā mērā balstās uz mēslošanu uz eļļas bāzes, tādējādi samazinot etanola kā alternatīva enerģijas avota vērtību.
Ūdeņradis
Ūdeņradis ir visplašāk izplatītais elements Visumā; tas liek zvaigznēm degt un ir sastopamas visās dzīves formās. Ar ūdeņradi darbināmas automašīnas tiek uzskatītas par nākamo soli motoru un transporta tehnoloģijās. Ūdeņraža priekšrocība ir tā, ka to ir daudz uz planētas, ņemot vērā, ka 70% planētas virsmas klāj ūdens. Ūdeņradis elementārā veidā uzlādē daudz enerģijas un, nokļūstot skābeklī un siltumā caur elektrisko dzirksti, rada siltumu un ūdeni. Ar ūdeņraža šūnu izmantošanu nav saistītas oglekļa emisijas, un vienīgais blakusprodukts ir tīrs ūdens. Ūdeņraža kā alternatīvās degvielas trūkums ir ražošanas grūtības. Piemēram, lai iegūtu ūdeņraža gāzi no ūdens, tā ir jāattīra, pēc tam tai plūst spēcīga elektriskā strāva un gāze jāuztver un jāuzglabā noslēgtā, nevadošā traukā, lai novērstu nejaušu sprādzienu rašanos.
Biodīzeļdegviela
Biodīzeļdegviela ir dīzeļdegviela, ko ražo no pārtikas vai augiem, kas līdzīgi etanolam, bet to nepieciešams mazāk apstrādāt nekā šo. Biodīzeļdegviela parasti sadedzina tīrāk nekā eļļa, un tā ir ļoti pieejama, ņemot vērā mūsdienu sabiedrībā pieejamo pārtikas materiālu daudzumu. Biodīzeļdegvielas priekšrocība ir tā, ka tās ieviešanai ir nepieciešama maz pārveidošanas no pašreizējās dīzeļdegvielas tehnoloģijas. Tas nozīmē, ka visi transportlīdzekļi ar dīzeļdegvielu var darboties ar biodīzeļdegvielu, neko citu neinstalējot. Vēl viena biodīzeļdegvielas priekšrocība ir lielais avotu skaits; dažiem cilvēkiem cepamo eļļu izdevās pārveidot, piemēram, par biodīzeļdegvielu. Biodīzeļdegvielas trūkums ir līdzīgs etanola trūkumam: pašreizējā lauksaimniecības prakse ir pārāk atkarīga no naftas ķīmiskajiem mēslošanas līdzekļiem, lai nodrošinātu pilnīgu neatkarību no eļļas, turklāt nepārtikas augu materiālu izmantošana rada mazāk biodīzeļdegvielas nekā pārtikas avoti, kas nozīmē, ka pārtika jāpārvērš degvielā, nevis jāēd.
Metanols
Metanols ir sašķidrināta metāna forma, dabisks gāzveida ogļūdeņradis, kas rodas sadaloties. Pašlaik metāns kā "izplūdes gāze" tiek sadedzināts naftas ieguves platformās, ogļu raktuvēs, poligonos un ūdens attīrīšanas iekārtās. Metāna un tā atvasinājuma metanola priekšrocība ir tā, ka tā ir diezgan bagātīga: naftas un ogļu ieguve papildus organisko vielu sadalīšanai jau rada metānu. Metāns kā propānam un eļļai līdzīgs ogļūdeņradis ir spēcīga un sprādzienbīstama gāze, kas var viegli aizstāt eļļu, nemazinot enerģiju un neaizstājot esošās tehnoloģijas. Metanola trūkums ir process, kurā metāns istabas temperatūrā tiek pārvērsts šķidrā stāvoklī; sajaucot metānu ar dabasgāzi un benzīnu, metāns pārvēršas metanolā. Bet nepieciešamība pēc benzīna nepalīdz būt mazāk atkarīgai no naftas, tāpēc "alternatīvas" statuss ir apšaubāms. Turklāt metāna iegūšanas, uzglabāšanas un pārveidošanas process ir stingri dārgs salīdzinājumā ar benzīnu.
Elektrība
Elektriskie transportlīdzekļi izmanto uzlādējamas baterijas, lai sistēmas darbotos un darbinātu automašīnu pa ceļiem. Elektriskās automašīnas parasti tiek pievienotas kontaktligzdai, kad tās netiek izmantotas, lai uzlādētu akumulatorus nākamajam braucienam. Elektrības priekšrocība ir tā, ka, lietojot, tā nerada atkritumus; elektriskajām automašīnām nav izplūdes caurules, kas izdala jebkāda veida gāzes vai atkritumus, kas var kaitēt atmosfērai. Turklāt elektrību ražo iekšzemē, un to nevar importēt uz peļņas pamata, līdz minimumam samazinot nepieciešamību pēc naftas. Elektriskajai automašīnai tomēr ir daudz trūkumu. Pirmkārt, elektromobiļu klāsts ir ļoti ierobežots; pašreizējā elektriskā automašīna parasti nobrauc tikai 350 kilometrus. Tās arī jāuzlādē, kas var būt samērā lēns process, padarot ceļošanu ilgāku, apgrūtinošāku. Visbeidzot, tā kā lielāko daļu no saražotās elektroenerģijas iegūst ogļu, fosilā kurināmā, sadedzināšana, pieaugošais pieprasījums pēc elektromobiļiem noteikti palielinātu pieprasījumu pēc elektroenerģijas ražošanas un tādējādi palielinātu izplūdes gāzu ražošanu uz oglekļa bāzes, kuras ietekme pārsniedz visus elektrisko automobiļu ieguvumus.
