Saturs
Vienīgais Zemes izskaidrojums par dzīvības ierobežošanu ir tās atmosfēra, kuram ir pietiekami daudz gaisa ķīmiskām reakcijām. Daudzas dažādas gāzes, ieskaitot skābekli, padara Zemes atmosfēru par tādu maisījumu, kas saglabā augus, dzīvniekus un cilvēkus. Papildus dzīvības uzturēšanai gaisu ietekmē arī daudzas citas svarīgas funkcijas, kas vislabāk darbojas, ja to kvalitāte ir augsta.
Skābeklis
Cilvēka un citu dzīvnieku svarīgākais aspekts ir skābekļa saturs. Zemes atmosfērā ir aptuveni 20% skābekļa, un katrai personai parasti ir vajadzīgas aptuveni 680 L gāzes. Tas nozīmē, ka personai ik dienas nepieciešams elpot aptuveni 3400 l gaisa. Oglekļa dioksīds, kas ir dzīvnieku elpošanas procesa bioprodukts, uztur dzīvus augus, kas, savukārt, fotosintēzes rezultātā pārvērš oglekļa dioksīdu par skābekli.
Funkcijas
Papildus tam, lai cilvēki būtu dzīvi, gaisam ir daudzas citas funkcijas. Vējš var radīt enerģiju, izmantojot turbīnas un vējdzirnavas. Gaisa apkures sistēmas tiek izmantotas, lai apsildītu vai atdzesētu māju. Saspiests gaiss saspiest gaisa bremzes, augstspiediena tīrīšanas sistēmas, dažādas rūpnieciskās iekārtas un saspiesta gaisa pūšļus. Saspiesto gaisu, ko pārdod kārbās birojos un aprīkojuma veikalos, var izmantot, lai darbotos ar klaviatūrām un datora komponentiem vai citiem elektroniskiem priekšmetiem, kurus nevar tīrīt ar ūdeni vai citiem šķīdinātājiem.
Aizsardzība
ASV Federālā vides aizsardzības aģentūra kontrolē gaisu ar tā saukto „Clean Air Act”. Aģentūra ir izveidojusi gaisa kvalitātes standartu tabulu, kas jāievēro visām valstīm. Katrai valstij ir savs vides aizsardzības departaments, kas uzrauga reģionālo gaisa kvalitāti. Tīrā gaisa akts, kas izveidots 1963. gadā un grozīts 1970. un 1990. gadā, palīdz regulēt nozares, lai saglabātu gaisu tīrā stāvoklī un tādējādi uzturētu vidi veselīgāku un ilgtspējīgāku. Dažas valstis saviem iedzīvotājiem izsaka brīdinājumus vai brīdinājumus par gaisa kvalitātes aprūpi, ja tā ir ļoti piesārņota. Alerģijas un elpošanas traucējumu brīdinājumi, lai cilvēki varētu veikt piesardzības pasākumus vai, ja iespējams, uzturēties telpās.
Piesārņotāji
Vides aizsardzības aģentūra uztur kontroli pār gaisa piesārņojumu, galvenokārt aplūkojot sešus visbiežāk sastopamos piesārņotājus: oglekļa monoksīdu, svinu, slāpekļa dioksīdu, troposfēras ozonu, sēra dioksīdu un piesārņotājvielas. Turklāt Vides aizsardzības aģentūra ziņo un publicē katras piesārņojošās vielas vidējo vidējo rādītāju un tendenci, kas samazinājās no 1980. līdz 2008. gadam. Oglekļa monoksīda līmenis samazinājās par 79%; svina 92%; 25% troposfēras ozona; slāpekļa dioksīda 46%; sēra dioksīds 41%; attiecībā uz piesārņojošo daļiņu līmeni, ko novēroja tikai no 2000. gada, samazinājās par 19%.
Aprūpe
Viens no sliktākajiem gaisa piesārņojuma piemēriem bija Illustīnas Universitātes sniegtais astoņdesmitajos gados astoņus gadus ilgušais putekļu trauks. Pateicoties lielam sausumam un lauksaimniekiem, kuri turpināja stādīt apgabalos, kuros nebija augsnes, melnā, dzeltenā un brūnā putekļu slānī plūda cauri līdzenumiem. Kopumā putekļu trauks izpostīja vairāk nekā 140 000 kvadrātkilometru lauksaimniecības zemes, pieskaitot tūkstošiem jūdžu no kopējā augsnes zuduma. Tas ietekmēja vairākas centrālās valstis - dienvidus un rietumus -, bet vissliktākais kaitējums bija Kolorādo, Kanzasas, Oklahomas, Teksasas un Ņūmeksikas reģionos.
