Saturs
Atmosfēra ir gāzu maisījums, kas ieskauj Zemi. Tas ir būtisks dzīvībai un kalpo vairākiem mērķiem, piemēram, nodrošina gaisu elpošanai, absorbē ultravioleto starojumu, aizsargā planētu no meteorītiem, kontrolē klimatu un regulē ūdens apriti. Zemes atmosfēru veido aptuveni 78 procenti slāpekļa, 21 procents skābekļa, viens procents argona un citu gāzu pēdas, kas ietver oglekļa dioksīdu un neonu.
Slāpeklis
Slāpeklis ir bezkrāsaina, bez smaržas un inerta gāze (nereaģē ar citām vielām), kuru 1772. gadā atklāja ķīmiķis Daniels Raterfords. Slāpeklis ir visplašākā gāze atmosfērā, un tā ir sastopama visos dzīvajos organismos. Tā ir svarīga aminoskābju, olbaltumvielu, DNS un RNS sastāvdaļa. Visas dzīvās būtnes augšanas, vairošanās un vielmaiņas procesu veikšanai ir atkarīgas no slāpekļa.
Atmosfēra ir galvenais slāpekļa avots, tomēr augi un dzīvnieki nespēj to tieši izmantot. Slāpeklis iekļūst augsnē ar nokrišņiem, dzīvnieku atkritumiem un mirušām organiskām vielām. Augsnē esošās baktērijas to pārveido par amoniju un nitrātu - divām slāpekļa formām, kuras augi var izmantot. Dzīvnieki to iegūst, barojoties ar augiem un citiem dzīvniekiem. Citas augsnē esošās baktērijas pārveido amoniju un nitrātu par dinitrogēnu, izraisot slāpekļa atgriešanos atmosfērā. Šo procesu sauc par slāpekļa ciklu.
Skābeklis
Skābeklis ir otra visbagātākā gāze atmosfērā un trešais viselementa elements Visumā. To 1771. gadā atklāja Karls Vilhelms Šīle. Skābeklis ir bez smaržas, bezkrāsains un ļoti reaģējošs. Visi dzīvie organismi ir atkarīgi no tā, lai elpotu, kā arī ir DNS molekulu sastāvdaļa. Augi spēj ražot skābekli un atbrīvot to atmosfērā, izmantojot procesu, ko sauc par fotosintēzi.
Ozons ir skābekļa forma, kas atrodas Zemes atmosfērā. Tas aizsargā planētas virsmu no ultravioletā starojuma, absorbējot un atstarojot kaitīgos starus.
Argons
Argons, kas klasificēts kā cēlgāze, ir bezkrāsains, bez smaržas un samērā inerts, un 1894. gadā to atklāja lords Reilijs un sers Viljams Ramzijs. Tā ir trešā visplašākā gāze atmosfērā, bet nespēj uzturēt dzīvību. Argons tiek uzskatīts par vienkāršu asfiksiju: ieelpojot lielos daudzumos, tas izraisa reiboni, sliktu dūšu, saprāta zudumu, nosmakšanu un nāvi.
Tā kā argons ir inerts, to izmanto dažādos veidos, piemēram, kvēlspuldzēs, lai aizsargātu metinātās šuves no oksidēšanās, izolējot atstarpes starp stikliem vai kā slāpekļa aizstājēju.
