Saturs
Daudzi zina, ka zīdītājiem (arī cilvēkiem) ir mati, kas tos atšķir no citiem dzīvnieku pasaules veidiem. Ādas tipa ārējās variācijas ir labs sākumpunkts. Tomēr vairākas citas atšķirības šķir zīdītājus no rāpuļiem un abiniekiem. Starp trim veidiem tiek izdalīta arī ķermeņa temperatūra, vielmaiņa, sirds un elpošanas metodes. Šīs variācijas bieži nosaka vidi, kas nepieciešama šo dzīvnieku izdzīvošanai.
Dzīves sākums
Abinieki sākas kā kāpuri (piemēram, kurkuļi) un iziet metamorfā stadijā, lai sasniegtu pilngadību (vardes). Zīdītāji dzemdē, un rāpuļi uz zemes parasti dēj olas ar cietu čaumalu. Abinieki savas želatīnveida olas dēj ūdenī.
Ķermeņa temperatūra un vielmaiņa
Zīdītāji, kas klasificēti kā siltasiņu, paši regulē ķermeņa temperatūru. Ārējā temperatūra nosaka rāpuļu un abinieku ķermeņa temperatūru, kurus abus sauc par aukstasinīgām radībām. Siltasiņu dzīvnieki galvenokārt izmanto pārtiku kā enerģijas avotu ķermeņa temperatūras uzturēšanai, nevis izmanto to masas palielināšanai. Aukstasinīgi dzīvnieki barību galvenokārt izmanto ķermeņa masas dēļ, tāpēc barība ir mazāk vajadzīga. Ķermeņa temperatūras izmaiņas palīdz padarīt aukstasinīgas radības mazāk uzņēmīgas pret vīrusiem, kuriem ir grūti augt mainīgos apstākļos.
Āda
Zīdītāju ādā ir mati un kažokādas. Rāpuļiem ir svari. Abiniekiem ir mitra āda, kas ir būtiska to pastāvēšanai. Ja abinieka āda izžūst, dzīvnieks nomirs.
Elpa
Zīdītāji un rāpuļi visu mūžu elpo caur plaušām. Abinieki elpo caur žaunām ūdenī, piemēram, kāpuri. Pieaugušie abinieki absorbē skābekli caur ādu.
Vide
Abiniekiem izdzīvošanai nepieciešama mitra vide. Abiniekiem un rāpuļiem nepieciešams siltāks klimats, jo tie paši neregulē ķermeņa temperatūru. Zīdītāji var zelt aukstā klimatā.
Sirdis
Zīdītāju sirdīs ir četras kameras: divas ātrijas un divi kambari. Rāpuļiem un abiniekiem ir trīs kameru sirdis, kam ir divas ātrijas un viens ventriklis.
Izņēmumi
Platijs, kas definēts kā zīdītājs, dēj olas, nevis dzemdē. Krokodilam, kas klasificēts kā rāpulis, ir četru kameru sirds. Ne visi zīdītāji spēj pilnībā uzturēt ķermeņa temperatūru; sikspārņi atdziest, kad tie ir neaktīvi, un tādi dzīvnieki kā lāči un vāveres ziemas guļas laikā var zaudēt līdz 30 grādiem.
