Saturs
Galvenās gāzes, kuras mēs elpojam, ir slāpeklis un skābeklis. Divas mazākās gāzes ir oglekļa dioksīds un argons. Atmosfērā ir arī ūdens tvaiki, kas ļoti atšķiras atkarībā no temperatūras un atrašanās vietas. Atmosfērā nelielos daudzumos pastāv vismaz 11 citas dabas gāzes. Atmosfēras sastāvs mainās atkarībā no laika, gadalaika, diennakts laika, augstuma, platuma un garuma.
Slāpeklis
Slāpeklis veido lielāko daļu, aptuveni 78% no gaisa, ko mēs elpojam. Tā ir bezkrāsaina, bez smaržas un bez garšas gāze. Slāpekļa gāzes molekulas sastāv no diviem slāpekļa atomiem, kurus satur spēcīga saite. Slāpekļa gāze ir inerta vai nereaģē ar citām vielām. Tas nav viegli uzliesmojošs un neatbalsta degšanu. Nereaģējamības dēļ slāpekļa gāzi izmanto, lai aizsargātu sprāgstvielas, uzturētu svaigu pārtiku iepakojumos un novērstu ugunsgrēkus dažos ražošanas procesos. Atmosfēra ar pārāk lielu slāpekļa daudzumu nožņaugtu cilvēkus un dzīvniekus skābekļa nepieciešamības dēļ.
Skābeklis
Molekulāro skābekli veido divi skābekļa atomi. Tā ir bezkrāsaina, bez smaržas un bez garšas gāze, kas veido apmēram 21% no gaisa, ko elpojam. Skābeklis gaisā rodas augu fotosintēzē. Zaļie augi pārveido oglekļa dioksīdu par skābekli. Tā ir būtiska gāze dzīvībai uz Zemes. Atšķirībā no slāpekļa skābekļa gāze deg liesmas. Tas arī reaģē ar metāliem, lai izraisītu oksidāciju un koroziju. Skābekļa koncentrācija samazinās augstākā augstumā, jo skābekļa koncentrācija ir atkarīga no atmosfēras spiediena, kas samazinās augstākā augstumā.
Oglekļa dioksīds
Oglekļa dioksīds ir nedaudz skāba, bezkrāsaina un bez smaržas gāze. Oglekļa dioksīda molekulu veido viens oglekļa atoms un divi skābekļa atomi. Oglekļa dioksīds veido tikai aptuveni 0,03% no gaisa daudzuma, ko mēs elpojam, taču tas ir būtisks augu fotosintēzei un cilvēku, dzīvnieku un citu dzīves veidu elpošanai. Augi pārveido oglekļa dioksīdu pārtikā, piemēram, glikozē, un izdalās skābekli gaisā. Elpošanas laikā saliktie pārtikas produkti un skābeklis rada enerģiju un oglekļa dioksīdu. Oglekļa dioksīds ir svarīgs arī cilvēka veselībai, lai uzturētu asins skābumu (pH). Oglekļa dioksīda koncentrācija augšanas sezonā ir mazāka un augstāka pārējā gada laikā.
Augstā oglekļa dioksīda koncentrācija veicina globālo sasilšanu. Pašlaik oglekļa dioksīda daudzums gaisā ir par vairāk nekā 20% lielāks nekā pirms gadsimta. Pieaugums lielā mērā ir saistīts ar cilvēku darbībām, piemēram, mežu izciršanu un fosilā kurināmā sadedzināšanu.
Argons
Argons ir bezkrāsaina, bez smaržas un stabila gāze. Tie veido apmēram 1% no gaisa, ko elpojam. Argonam nav zināmas ietekmes uz cilvēku vai dzīvnieku veselību. Nereaktivitātes un siltuma pasargāšanas spējas dēļ to plaši izmanto metāla rūpniecībā.
Citas gāzes
Gaiss, ko elpojam, satur vismaz 11 citas gāzes nelielos daudzumos. Šīs gāzes ir amonjaks, ozons, oglekļa monoksīds un sēra dioksīds; inertas gāzes, piemēram, hēlijs, kriptons, neons un ksenons; viegla, reaktīva ūdeņraža gāze; un siltumnīcefekta gāzes, metāns un slāpekļa oksīds.
